De zielenpijn is voelbaar in veel Russische twintigste-eeuwse muziek. Onder het genadeloze Stalin-bewind schreven toondichters de persoonlijkste composities. Oud-Ruslandcorrespondent Michel Krielaars heeft zich verdiept in het wrede lot van Russische componisten en musici. Hij vertelt er met veel hartstocht over terwijl kamermuziektoppers Liza Ferschtman en Enrico Pace bekende en onbekende Russische juweeltjes spelen. 

Als groot muziekliefhebber had dictator Stalin zijn componisten graag in het vizier. Zij die niet in de pas liepen konden de kogel krijgen of in de Goelag eindigen. Maar ook in de kampen en de gevangenissen werkten ze door, zoals dappere toondichters als Vsevolod Zaderatski, Alexander Mosolov en Mieczysław Weinberg. Anderen probeerden zich aan te passen, en waren continu op hun hoede, onder wie Prokofjev en Sjostakovitsj. 

In zijn veelgeprezen boek De klank van de heilstaat (2021) brengt Krielaars de tragiek van de Russische componist en musicus tot leven. Zijn indrukwekkende verhalen krijgen vleugels als violist Liza Ferschtman en pianist Enrico Pace de bijbehorende muziek uitvoeren. Een wereldwijd gelauwerd duo dat met hart en ziel de muziek omhoogtilt.