Geïnspireerd door haar liefde voor muziek en haar kennis van Appalachia baseerde Julia Wolfe de tekst van Steel Hammer, door de New York Times een ‘wilde hybride’ genoemd, op meer dan 200 versies van de ballade John Henry. Met dit werk werd ze in 2010 tweede bij de Pulitzer Prize. Steel Hammer combineert de indringende en eigenzinnige vocalen van het Noorse Trio Mediaeval met de veelzijdigheid van de Bang on a Can All-Stars. Het stuk maakt gebruik van bijzondere elementen zoals houten botten, een berghakkebord, banjo, handgeklap en zelfs clogging, wat leidt tot een meeslepende muzikale ervaring.