Dirigent-violist Johannes Leertouwer is inmiddels dé Nederlandse pleitbezorger van Händels Messiah als jaarlijks terugkerend kerstoratorium. Muziekcritici spreken van een ‘vurige Messiah’ en een ‘gouden koor- en orkestgloed’ na uitvoeringen door zijn Nieuwe Philharmonie Utrecht. Het is pas echt kerst als het imposante ‘Hallelujah’-koor heeft geklonken.

Engelse kerstklassieker
Hoewel de Messias in het eerste deel wordt geboren, is de Messiah van Händel geen echte kerstmuziek. In het oratorium uit 1741 laat de componist op grootse wijze het complete leven van Christus passeren. Vier solisten, een koor en een orkest bezingen zijn leven en dood en alles ertussenin. Händel zelf voerde het werk in eerste instantie geregeld in de paastijd uit. De Engelsen maakten er later een kerstklassieker van.

Zangers op de voorgrond
Johannes Leertouwer weet wat hij wil met Händels Messiah. Het koor en de solisten zijn bij hem de belangrijkste brengers van de boodschap. Daarom plaatst hij alle zangers frontaal op het podium en moet het orkest genoegen nemen met een rol op de achtergrond. Geen nood, zowel vocaal als instrumentaal is de Messiah doordrenkt van het genie van Händel.