In de roemruchte blazerstraditie van klassiek symfonisch repertoire is het de beurt aan de expressieve romanticus Berlioz, met een hoofdrol voor grandes dames. Terwijl het in de Symphonie fantastique draait om de ziekelijke obsessie voor een onbereikbare vrouw, verkiest Cleopatra zelfmoord boven gevangenschap in La mort de Cléopâtre. Waarmee ze het lot in eigen handen neemt.