De Amerikaanse singer-songwriter Grant-Lee Phillips kennen we van Grant Lee Buffalo, de rockband die in de alternative nineties succes had met sfeervolle rockalbums als Fuzzy (1993) en Mighty Joe Moon (1994). Rond 2000 startte Phillips een solocarrière met inmiddels al elf albums op zijn naam. Nummer twaalf, In The Hour Of Dust, verschijnt in september van dit jaar – volgens Phillips zelf wordt het een contemplatieve plaat waarmee hij betekenis probeert te vinden in een wereld vol verwarring. Weetje voor de Popquiz: Grant-Lee Phillips speelde de ‘stadstroubadour’ in de tv-serie The Gilmore Girls!

Het banjopunktrio Baskery bestaat uit drie Zweedse zussen: Stella, Sunniva en Greta Bondesson. Folk, blues en country vormen de basis van Baskery’s muziek, maar de zussen zijn niet bang om wat minder traditionele akkoordenprogressies en geluiden in hun nummers te verwerken. Met z’n drieën maken ze overigens lawaai voor vier, want zus Greta speelt tegelijk banjo en drums. Sinds hun oprichting in 2007 heeft Baskery vijf albums uitgebracht en waren ze al support van uiteenlopende grootheden als Robbie Williams, Brandi Carlile en Johnny Winter. Let ook op de fraaie driestemmige zang!

Als het spreekwoord An unhappy childhood is a writer’s goldmine waar is, heeft de Amerikaanse singer-songwriter Mary Gauthier genoeg materiaal voor de rest van haar leven. Na een jeugd vol drugs- en drankverslaving begon ze pas op haar 35e met muziek, maar raakte meteen de juiste snaar met kale songs vol zeggingskracht (waarvan er al minstens één een klassieker werd, het nummer I Drink). Gauthier is nu een veteraan: in 2022 verscheen haar negende album Dark Enough To See The Stars. Haar muzikale compaan, singer-songwriter Jaimee Harris, is er ook tijdens Ramblin Roots bij!

De Amerikaanse folkzangeres Dar Williams debuteerde in 1990 met het album I Have No History, het begin van een rijke carrière met tot nu toe tien albums. Met inspiratiebronnen als Joan Baez en Ani Di Franco is het logisch dat Williams in haar songteksten serieuze onderwerpen aansnijdt als religie, relaties en genderongelijkheid, wat leidde tot indrukwekkende nummers als You’re Aging Well, When I Was A Boy en The Christians And The Pagans. Wil je dit zelf ook allemaal kunnen? In 2022 verscheen Williams’ boek How To Write A Song That Matters, een handboek songschrijven!

De achternaam van de Amerikaanse singer-songwriter Lily Hiatt doet een belletje rinkelen bij iedere muziekliefhebber, en inderdaad: John Hiatt is haar vader. Lily Hiatt heeft sinds haar debuutalbum Let Down (2012) een fraaie catalogus opgebouwd met gedegen folk, rock en country, maar raakte na de coronatijd in een mentale crisis. Ze vond zichzelf terug door het maken van haar zesde album Forever (2025), een plaat met een lekker alternative nineties-geluid dat soms doet denken aan bands als Garbage en Hole. ‘Een zeer opbeurende rockplaat,’ aldus de Volkskrant, die vier sterren gaf!

Het echtpaar en muzikale duo Pharis & Jason Romero zou je de Gillian Welch & David Rawlings van Canada kunnen noemen. Jason Romero is niet alleen een banjobouwer, maar ook een virtuoze bespeler van dit instrument, Pharis speelt akoestische gitaar. Maar naast hun instrumentbeheersing is het vooral de samenklank van hun stemmen die opvalt. Hun vierde album Sweet Old Religion (2018) veroorzaakte hun doorbraak in de roots-scene, inmiddels zijn ze alweer bij album nummer zes: Tell’Em You Were Gold verscheen in 2022. Verwacht ambachtelijke old time music van hoog niveau!

De zeskoppige band Hackensaw Boys uit Charlottesville, Virginia brengt al 25 jaar bluegrass, roots en country met de energie en zeggingskracht van een punkband. Tijdens Ramblin Roots viert de band het twintigjarig jubileum van hun debuutalbum Love What You Do (2005), nog steeds het meest geliefde Hackensaw Boys-album van hun fans. Je kunt die plaat natuurlijk lekker op repeat zetten op Spotify, maar Hackensaw Boys is een van die bands die je echt live moet zien. Al was het maar vanwege de ‘charismo’, een zelfgemaakt percussie-instrument dat bestaat uit blikjes, nummerborden en een wieldop!

De Amerikaanse singer-songwriter Chris Eckman is bij oudere rockers nog bekend van indierockband The Walkabouts, die met hun album Setting The Woods On Fire (1994) en dankzij vele Europese tournees ook in ons land populair waren in het alternatieve circuit. Inmiddels heeft Eckman al ruim 20 jaar een solocarrière als maker van melancholische indiefolk met een hoofdrol voor zijn rasperige stem (die elk jaar dieper lijkt te worden). Onlangs verscheen zijn vijfde album The Land We Knew The Best – op prijsnummer Lament bereiken Eckman en zijn band Neil Young & Crazy Horse-achtige sferen!

De Canadese folk-/countrymuzikant Zachary Lucky is nog jong, maar zijn muziek is oldskool. Met warme baritonstem brengt hij verhalende nummers over bijzondere plaatsen en mensen uit zijn thuisland. Je kunt Lucky vergelijken met Gordon Lightfoot of Kris Kristofferson, al klinken op zijn wat meer desolate momenten ook echo’s van Townes Van Zandt door. In 2024 verscheen zijn zesde album The Wind, waarop onder meer een fraaie cover van Water In The Fuel is te vinden (origineel van Fred Eaglesmith). Ook tijdens Ramblin Roots wordt Lucky begeleid door zijn vaste dobrospeler Miles Zurawell!

De Noorse singer-songwriter Malin Pettersen stond in maart vorig jaar nog in onze Grote Zaal, als voorprogramma van de Amerikaanse gospelzangeres Lizz Wright. Iedereen die daarbij was, weet dat Pettersen een hele zaal meteen kan inpakken met haar even heldere als zuivere stemgeluid – niet voor niets mag ze Iris DeMent tot haar fans rekenen. Pettersens elementaire, akoestische muziek is evenveel country als folk, met hier een daar een jazz-element. Ze trekt je haar muziek in met haar stem, waarna je blijft luisteren door haar teksten. Deze artieste verdient een grotere bekendheid!

Hij wordt ook wel ‘Ireland’s best kept songwriting secret’ genoemd: singer-songwriter John Blek. Bekwaam fingerpicking-gitaarspel, een stem die direct naar je ziel gaat en nummers die bij de eerste keer luisteren al blijven hangen: Blek heeft het allemaal. In 2024 verscheen zijn nieuwe album Cheer Up, wat rijker geïnstrumenteerd dan we van Blek zijn gewend – zelf noemt hij dit het ‘more is more’-principe. Op Cheer Up hoor je overigens ook het Nederlandse close harmony-trio Woolf. Speciaal voor Ramblin Roots neemt Blek de strijkers (cello + viool) van het Duitse duo The Broken Strings mee!